Vol.04　「国立科学博物館　地球館（B3F）」篇

ものの「単位」はどのようにして決められてきたんだろうか？それぞれ、いろいろな時代背景が関係しているようだよ。

はじめての世界共通の単位は「m（メートル）」だったんだって。最初は地球の極から赤道までの長さを測って、その1000万分の1の長さを「1m」とした。その後、より正確にするために、現在では光の速さを基準として「1m」が決められているんだって。

温度を測るということ。それはドイツの製鉄所で、良い鉄を生産するために、温度管理が求められるところから始まったのだそう。熱やエネルギーについての研究から、プランクの「量子」という考えが生まれた。それまでの自然の見方を根本から変えてしまうような革命だったんだって。

光の速さは、1876年にはじめて計測されてから、さまざまな測定装置や技術が試されたんだって。1983年には、真空中の光の速さが「299,792,458 m/秒」であると決められた。写真は光の速さをもとに距離を測る「ジオジメーター」と「光波距離計」。

ふだん、あまり意識することがないかもしれないけれど、「重力」もふしぎなものだ。あらゆる物体の間にあって、とても弱い力なんだけど、さえぎることはできず、何もない空間の中をどこまでも作用する。とても興味のわく解説だったよ。

素粒子の世界を探るための実験、KEKB加速器とBelle測定器の紹介。

2008年の小林誠さん、益川敏英さんのノーベル物理学賞受賞につながったBelle実験の装置。「CP対称性の破れ」という理論を、この装置による実験で証明したんだって。

Belle検出器がとらえた、粒子の飛跡の例。曲がった線から粒子の運動量や電荷を知ることができるんだって。これを考えることに情熱を注いだ科学者たちは、本当にすごいなぁ！

素粒子「ニュートリノ」を観測するスーパーカミオカンデと、タンク内に取り付けられた光電子増倍管の展示。この実験ではニュートリノが質量をもつことが明らかにされたんだって。

この「霧箱」で、素粒子が飛んでくる様子を見れる！？箱の中をのぞくと、小さな気泡でできた筋がもやもやと動いていて、すごく不思議。説明を読むと、宇宙線や、電子や陽子が霧箱の中で反応して、それぞれ違った筋を描いたりしているんだって。実感するのはすごく難しいけど、本当に素粒子は、この世界に飛び交っているんだ、おもしろいなぁ！

1600年代に、はじめて宇宙をのぞいたガリレオ・ガリレイやニュートンの望遠鏡（レプリカ）。400年経った現代では、光学望遠鏡から電波望遠鏡、また天文衛星や地中で宇宙線や素粒子を観測する装置なども、宇宙を見る「眼」だ。いろいろな光や電波、素粒子などを観測することで、今までに見えなかった新しい宇宙の姿が、どんどん明らかにされているよ。

ぼくたちのいる銀河系の姿を立体的に見れる模型。赤外線や電波を利用して、遠くの星やガスまで観測することで、この姿を明らかにすることができた。

ハワイ島・マウナケアの山頂にある国立天文台すばる望遠鏡。一枚鏡としては世界最大の口径8.2m。宇宙のガスにじゃまされない赤外線を使って、より遠く、詳しく宇宙を観ることで、宇宙の始まりや膨張の歴史を探る観測を続けているんだって。いつか行ってみたいなぁ！

天の川に望遠鏡を向けて、天体を見ることができる展示。さまざまな光（波長）で見た画像に切り替えることができる。光（波長）のそれぞれの特長を使って、天体のいろいろな姿を発見することができているんだね。

この世界にある物質は、すべて118種類の元素からできている。その周期表と元素の実物を展示したコーナー。2019年は、元素に周期性があることを、メンデレーエフが発見してから150周年を祝う「国際周期表年」ということで、この展示にも大注目です！

元素記号を使って描かれた、アリスの絵。驚きに満ちた「不思議の国」に行ってみたくなるような絵だね。150年前に、この世界の物質に規則性を持った小さな世界があるなんて秘密を知った科学者の気持ちを想像してみると、本当に科学って夢があるなぁ。

ものの性質を決めている一番小さな単位が「分子」。たったの118種類の元素が、バリエーションに富んだ結びつき方をすることで分子の多様性が生まれる。そしてその多様性は、光を用いることで、調べることができるんだって。

原子の性質を決める電子の雲の模型。原子核も電子も見たことがないけど、こんな風になっているんだね。

現在の私たちは多種多様な物質を生み出すこともできるけれど、同時に地球環境へ負荷を与えてもいる。これから持続型社会をつくっていくために、もっとさまざまな知恵を出し合って挑戦していくことが求められている。科学の世界には、おもしろくて、やりがいのある仕事が無限にあるんだなぁ！